进入大学后，大学生的生活环境、学习方式、人际关系、个人角色等都发生了重大变化，这就要求个体能够在较短的时期内在上述方面作出相应的调整、改变，以适应环境的变化。如果个体自身改变与环境变化脱节，就容易出现适应问题。如果这一问题得不到及时解决，还会带来其他心理问题，影响大学期间乃至今后的学习与生活。
　　（一）新生适应大学生活的过程与内容
　　西方一些研究者指出，大学新生要经过分离、过渡、融合三个阶段的洗礼，才能真正适应大学生活。分离是大学新生适应大学生活的起点。青少年中学毕业后选择了上大学，从离开家庭走进大学校园的那一天起，就意味着与家庭和昔日中学朋友的分离。分离意味着个体要重新定义与家庭和昔日朋友之间的关系。过渡是指新生适应新的自然的、社会的和精神的环境。融入指新生在新环境中形成了适当的学习和生活方式，建立新的社会网络。在以上三个阶段中，最为重要的是第二个阶段──过渡。因为分离事实上是由入学而客观造成的，而融入是适应的最终目的和结果，新生过渡期延续的时间长短以及他们在过渡期的状况直接影响这一结果。因此，对于新生适应的大多数研究都集中在过渡阶段。
　　王登峰、张伯源认为新生适应的内容包括三方面：适应客观环境的改变、人际关系的改变，以及对自己认识的改变。为适应客观环境的改变，就要主动调节自己的生活方式、行为习惯、学习方式，学会独立地面对生活，从学习、交友到衣食住行都要学会独立处理。建立新的人际关系，是对大学新生的又一考验，这既是环境的客观要求，也是个体逐渐走向成熟和向成人转化的必要条件。大学生需要重新思考人际关系的内涵，学习与不同性格的个体相处，掌握建立和维护人际关系、化解人际冲突的技巧。大学新生的社会比较系统发生了很大变化，在新的人际环境中，面临着重新认识自我和树立自我形象的重要问题。新的自我的确立应建立在对自己的客观认识与评价的基础之上，这一过程可能是缓慢的，很可能贯穿在整个大学生活之中，入学适应只是一个开端。
　　（二）影响新生入学适应的因素
　　从中学到大学的过渡是一个非常复杂的过程，这一过程受到众多因素的影响，这些因素大体可划分为两类：个体因素和环境因素。
　　1．个体因素
　　个体因素包括期待、应付策略、同一性形成等。大学新生在入学之前总会对未来的大学生活有一定的期待，这种期待会影响他们入学时的适应。许多新生入学之后，理想的期待与现实生活之间产生很大差异，这成为难以适应新生活的一个重要因素。一般来说，理想期待与现实状况的差距越大，个体的失落感也就越大。应对是个体在经受压力过程中帮助个体维持心理平衡的重要因素，是个体为减少忧郁或压力的认知或行为反应。个体在成长过程中逐渐形成一些习惯性的应对方式，用来应对未来面临的压力情景。每个大学生都以自己习惯性的方式应对着环境的变化与压力，应对能力的高低直接影响到入学适应过渡期的长短。埃里克森提出的自我同一性概念对理解新生入学适应有很大帮助。一些研究表明，不同的同一性形成状况直接影响大学新生入学后的学业和社会适应，同一性混乱的大学生进入大学后更容易出现心理与行为问题。
　　2．环境因素
　　环境因素包括家庭、社会支持系统、居住地环境等。有学者研究了新生与父母关系对入学适应的影响，发现平等民主的亲子关系对孩子的入学适应有更积极的影响。这种平等民主的亲子关系表现在：父母与孩子之间是平等的主体；相互尊重各自的观点；经常进行开诚布公的交流。很多研究都表明，社会支持尤其来自家庭的支持，在帮助新生尽快适应大学生活方面起着非常重要的作用，来自一位长者或知心朋友的激励和建议可能会使他们拨云见日，更加积极地改变自我以适应环境。此外，大学生以往居住地与大学所在地语言、文化、习俗、价值观等方面的差异，也是影响新生适应的因素之一。
　　（三）帮助新生尽快适应大学生活的措施
　　以下建议和措施可以用来帮助大学生尽快适应大学生活：（1）尽快帮助新生了解、熟悉学校环境；（2）帮助学生养成合理的生活规律，学习、体育锻炼、兴趣和爱好兼顾；（3）以各种形式帮助学生了解和熟悉自己的专业；（4）引导学生规划自己大学生活和未来的发展；（5）组织新生、教师、高年级学生共同参与某一主题活动，帮助新生建立新的社会网络；（6）设计并组织针对新生的团体辅导计划，让新生能从中获得充分的安全感和情感支持；（7）告知新生获得有效帮助的各种渠道（如校内心理咨询门诊等）。